И так понятно, что я их возьму с собой. Мне лично они не нужны, но для страны польза от них наверняка будет. Как минимум, престиж. Из всех вариантов дикий пришелец выбрал именно Индию, это о чем-то да говорит.

— Хоть вы и говорите, что вам все равно, — осторожно начала девушка, — я думаю, вам тоже зачтется, если вы приведете чужака в свою страну.

В принципе, да, но аргумент слабенький.

Она, похоже, просто не знает, что мне предложить. По сути, услуга-то пустяковая: помочь перейти границу. Она же не о покровительстве просит, и даже не о помощи внутри страны. А через границу ее любой индийский вояка на своем горбу протащит, несмотря на все бюрократические препоны, стоит ей показать свою полноцветную магию.

— Я хочу, чтобы вы дали слово, Вейяр-джи, что будете работать на благо Мира, — произнес я.

— Конечно, буду, Раджат-джи, — с готовностью склонила голову девушка. — И не вспоминайте мои подколки в начале знакомства, я просто прощупывала вас. Я давно знала, что вторую жизнь нужно будет отработать, и не собиралась от этого уклоняться. Просто до сегодняшнего дня я не понимала, зачем я здесь. Еще раз спасибо вам за пояснения.

— Хорошо, я возьму вас с собой, — кивнул я. — Кстати, вас — это только вас с отцом?

— Мы с отцом пока не говорили со своими людьми, — ответила Тикси, — но, думаю, половина точно пойдет за нами. А может, и весь отряд. Если это возможно, конечно.

— Как хотите, — пожал плечами я. — У меня на границе два клановых рода держат земли, там полно техники, с доставкой вас всех в столицу проблем не будет. Надо только до них дойти.

— Спасибо, господин Раджат, — из положения сидя поклонилась Тикси. — От нас не будет проблем в дороге, слово!

В этом-то я не сомневаюсь. Вопрос в том, будут ли с ними проблемы потом.

Впрочем, это уже не моя забота. Наследный принц точно порадуется новому пришельцу в своей стране, вот он пусть с ними и разбирается.

— У вас есть два часа, — сообщил я Тикси. — Если не уложитесь в это время, мы уходим без вас.

— Уложимся, — улыбнулась девушка. — И еще раз спасибо, Раджат-джи.

Глава 11

Император сидел в потертом мягком кресле в крохотной комнатушке, где из мебели было только это самое кресло и такой же старый диван. Даже светильником ему служил один из артефактов.

Голые стены, низкие потолки, исчезающе малая площадь — все неудобства этого убежища перекрывались один-единственным достоинством: это было родовое хранилище. И пока император здесь, никакие артефакты, плетения или родовые способности не смогут обнаружить его в мире живых.

Знали об этом объекте только сам император и наследный принц. Ну теперь, возможно, еще и чужаки, если они нашли еще одну магическую карту и дали себе труд внимательно приглядеться к ней.

Но даже им вряд ли придет в голову, что древний объект можно превратить в банальное убежище, которое могло не использоваться веками.

Наверху, над входом в объект, стояла небольшая военная база, на которой проходили подготовку диверсанты императорского рода. Там даже охраны как таковой практически не было, а сама база частенько становилась местом учебных военных игр. Бывали периоды, когда на этой базе дежурил единственный отряд из десятка гвардейцев рода.

Лишний микроавтобус, на котором приехал сюда император после покушения, в глаза не бросался. Сейчас на базе хватало народу, очередная партия диверсантов-новичков сдавала в эти дни выпускные экзамены своим наставникам.

Бегство императора с площади получилось практически идеальным.

Абсолютный щит, конечно, трещал под мощным напором от разом высвобожденной силы мага девятого ранга, но пять секунд неуязвимости он дал императору.

И этого хватило. Вход в подземный туннель находился буквально в двух шагах от возвышения.

К тому же, Уриан Лакшти, умирая, сконцентрировался на относительно небольшом пятачке. Он явно знал об абсолютном щите императора и концентрировал всю свою силу в одном месте, стремясь максимально уменьшить время работы артефакта.

Абсолютный щит выдохся буквально в двух шагах от озера огня Лакшти.

И даже так, просто в пышущем жаре, император мог нехило обгореть. Однако дальше вступили в действие более слабые защитные артефакты с меньшим радиусом действия, чем абсолютный щит.

Не зря император в свое время дал клан мальчишке Раджат за его методичку. Защитные артефакты с нестандартным радиусом действия давно уже были у каждого представителя императорского рода.

Двигаться на сильно согнутых ногах, к чему вынуждал маленький радиус защитной сферы, было крайне неудобно, но это точно лучше, чем ожоги от магического пламени. Да и пройти в таком виде нужно было всего-то полсотни метров. Дальше все стало проще.

Туннель привел императора в сухой коллектор какой-то из городских служб. Он не вникал, какой конкретно, просто выучил маршрут отхода по карте. И уже менее, чем через полчаса легкой пробежки император вышел туда, где его ждал неприметный микроавтобус.

Никто в столице, включая его родню, так пока и не понял, выжил ли император.

Император еще раз пролистал последние донесения из столицы и положил папку с бумагами на колени.

Именно этот сценарий мятежа был не самым вероятным, но и к нему готовились.

Император исчез, наследный принц — тоже, бунтовщикам было предоставлено широкое поле деятельности. Это основная концепция, которая лежала в основе всех сценариев.

В общем-то, можно сказать, ее и реализовали.

Вестей от наследника император пока не получал. По плану так и задумывалось, в случае покушения наследник должен был скрыться примерно так же, как сам император, и тайно направиться в столицу.

Младший сын императора пережидал столичные события в Джайпуре. Оттуда уже пришло подтверждение, что и сын, и вся его охрана добрались до убежища и крепко там окопались.

Руководство действиями императорского рода в столице взяла на себя младшая дочь, и ее действиями отец, глядя на сводки, в целом был доволен. С теми силами, что оказались в ее распоряжении, девчонка делала ровно то, что стоило делать в первую очередь.

А ее идея запихнуть старшего сына наследника в родовое хранилище вообще привела императора в восторг. Кремень-девчонка! Не зря он оставил ее в роду в свое время.

Первый штурм императорского дворца был отбит. То ли Лакшти поспешили, то ли армейцы отреагировали быстрее, чем прогнозировалось, но штурм даже по грубому соотношению сил, с учетом магической защиты и стационарного вооружения, имел мало шансов на успех.

Большая часть ближайших армейских частей сейчас была стянута к императорскому дворцу, и их противостояние с силами Лакшти уже переходило в затяжную фазу.

А вот столица осталась фактически без подкрепления со стороны государства.

Город бурлил, бунтовщики то и дело встречались с лояльными действующей власти родами, и очаги боевых столкновений вспыхивали на улицах десятками. Все новые и новые роды, видя отсутствие изменений в ситуации, выводили свои силы в город. Не только лоялисты, но и бунтовщики. Чаша весов никак не могла склониться ни на чью сторону.

Вот только в свежих сводках был отражен новый фактор. Кланы.

Лакшти каким-то образом ухитрились зацепить главу клана Раджат. И сегодня, на второй день смуты, на улицы столицы вышло просто безумное количество боевых отрядов кланов. Ни у самого Раджат, ни даже у любого отдельно взятого великого клана таких сил попросту не было. Раджат стал знаменем, под которым скрывалось очень много кланов.

Опасный ход. Не только император, Лакшти ведь тоже это понимает.

И в то же время императора удивило, как много кланов выступило на стороне Раджат, а значит, и действующей власти.

С этого ракурса ситуация вообще выглядела иронично.

Кланы, те самые кланы, которые император практически презирал за их откровенное желание откреститься от государственных дел, в самый сложный момент оказались самыми верными. Даже без приказа императора они нашли способ извернуться и вступить в игру на его стороне.