Тикси понимающе улыбнулась и бросилась вслед за своим отрядом.

Лес вокруг опустел: и мои клановые, и бойцы Вейяр умели прятаться. На поляне остались только мы с Астарабади.

— Без команды не нападать, — негромко произнес я, будучи уверенным, что меня услышат. — Сначала посмотрим, что там за гости.

— Принято, господин Раджат, — приглушенно раздалось откуда-то слева.

Я перевел взгляд на Астарабади.

— До них еще метров двести, — сказал я. — Метров на пятьдесят вперед ты успеешь уйти. В случае чего, атакуешь им в спину.

— Понял, — кивнул Астарабади и растворился в лесу.

Я отошел к дальней части поляны, чтобы оставить между собой и гостями все возможное свободное пространство.

Кусты затрещали уже через минуту.

Судя по звукам, отряд был небольшой. Ну или это только сильных магов скрываться не учили.

Отвлекаться на пространственное восприятие я не стал, сейчас в живую посмотрю, кто такие.

Глава 12

Увидев, кто шагнул на поляну, я удивленно приподнял брови.

— Ваше высочество, — приветственно склонил голову я.

— Раджат-джи, — улыбнулся мне наследный принц.

— Господин Кишори, господа, — я скользнул взглядом по остальным людям, высыпавшим на поляну.

Те молча кивнули мне в ответ.

Они все, включая наследника трона, были одеты в непритязательную камуфляжку, уже изрядно запыленную и затертую в лесу. Они явно не из машин вышли. Похоже, они так же, как и мы, все это время бегали по лесу.

— Какими судьбами? — поинтересовался я, вновь посмотрев на наследника трона.

Принц убрал улыбку и устремил на меня пристальный взгляд. Судя по всему, он эту невинную реплику принял за претензию. Значит, к тому были основания.

Теперь уже и я напрягся. Это не случайная встреча, получается? И как только найти нас ухитрились?

— Есть способы, — неопределенно качнул головой Кишори.

Точно не случайность.

Я молча покосился на Кишори и вновь посмотрел на наследника трона.

— Вы за мной следили? — поинтересовался я.

В этом мире с техническими и магическими возможностями слежки я еще не сталкивался. Знаю только, что применительно к аристократам любые методы, включая обычную визуальную слежку, незаконны.

— Не за вами, — сдался наследный принц. — За вашим слугой.

— Вы прекрасно знаете, что Астарабади уже не слуга, — холодно парировал я.

Аристократы из свиты принца навострили уши, для них это явно новость.

— Вот только не надо строить из себя… — презрительно начал Кишори, но замолк на полуслове под яростным взглядом принца.

Я тоже глянул на Кишори. Заткнуться-то он заткнулся, однако в его глазах явно читалось его отношение.

Что ж, Кишори мне враг, здесь сомнений не осталось.

— Прошу прощения, ваше высочество, — склонил голову Кишори и показательно сделал два шага назад и в сторону. Вроде как обозначил, что больше вмешиваться в разговор не будет.

— Каким образом велась слежка? — ровно спросил я у наследника трона.

— Магическая метка, — ответил он.

Я едва сдержал усмешку. Спорю на что угодно, и на мне такая же стояла изначально. Но раз уж артефакты не выдержали моего огненного защитного покрова, то метка и подавно сгорела.

А вот у Астарабади такого полезного чистящего навыка не было.

Надо будет продумать этот момент на будущее. Сам я подходящих плетений из своего мира не помню, но кто-то из пришельцев вполне мог иметь дело с чем-то подобным. Приеду домой — поспрашиваю их.

— Я не лезу в ваши дела, Раджат-джи, — продолжил наследный принц. — Отследить эти метки можно с расстояния максимум двадцать километров. Мы видели, что метка ушла из Варанаси на юг, но сами мы двигались на север и быстро потеряли вас из виду. Второй раз мы засекли вас только полтора часа назад.

Я машинально бросил взгляд на свиту принца. Там были, в основном, аристократы из военных, которые ждали нас в холле особняка наместника. Принц, конечно, не должен прямо врать, но на аристократов я глянул именно в поисках сомнений.

На их лицах я ничего не заметил.

Впрочем, они могли и не знать механизма работы меток. Была бы эта штука широко распространенной, я услышал бы о ней давно. Скорее всего, это чье-то родовое сокровище. Вряд ли самого принца, такое скорее Кишори ближе.

Наследник трона заметил мое недоверие и едва заметно поморщился. Я, конечно, ни слова ему не сказал, но мое отношение его явно уязвило.

— Снимите метку, — потребовал я.

Принц тяжело вздохнул и кивнул.

Я глянул в лес, чуть правее свиты принца, и угадал, как выяснилось. Примерно оттуда, повинуясь моей молчаливой просьбе, вышел Астарабади.

Принц жестом подозвал Кишори.

Глава ИСБ, прищурившись, осмотрел Астарабади. Видимо, магическим зрением.

Я тоже активировал свое. И ментальную концентрацию заодно накинул.

Вот только я ничего не увидел. Вероятно, сияние магического источника одаренного глушит все.

Нет, наполненные силой артефакты, висевшие на шее у Астарабади, я видел. А вот течение праны в теле, например, нет. Даже ускоренное для боя, оно было слишком слабым по сравнению с сиянием источника.

Кишори достал из кармана что-то вроде медальона размером с половину ладони. Рассмотреть артефакт он не дал, сразу повернул его так, чтобы нам видна была только тыльная часть его кисти.

Он несколько раз ткнул пальцем другой руки в медальон, как будто там были кнопки, — или сделал вид, — и на щеке Астарабади на миг вспыхнуло какое-то плетение. Вспыхнуло и тут же рассыпалось магическими искрами.

Очень интересно. Надо будет дома покрутить его и изучить структуру.

Разумеется, я запомнил плетение. Собственно, ради этого все и делалось. Должен же я хоть что-то извлечь из этой неприятной ситуации?

Артефакт мне вряд ли удастся добыть, такие вещи ИСБ должна выкупать за любые деньги, но это не помешает мне плести с рук. Если удастся это плетение освоить, конечно.

Кишори убрал медальон в карман и с вызовом посмотрел на меня.

Я коротким кивком поблагодарил его.

Кишори скривился и вновь отошел от нас.

— Благодарю, ваше высочество, — ровно произнес я.

— Инцидент исчерпан? — поинтересовался он.

Я смотрел ему в глаза и понимал, насколько я был наивен поначалу. Не будет у меня хороших отношений с новым императором. Да, эти отношения будут однозначно лучше, чем с его отцом, например. Но и только.

И в который раз я порадовался, что получил клан. С такими правителями законное право стоять в стороне от их дел и интриг дорогого стоит.

Правда, его еще нужно суметь реализовать, но это во многом от меня самого зависит. И что-то у меня окончательно пропало желание входить в ближний круг принца.

— Как скажете, ваше высочество, — ровно ответил я.

Ну а что я мог ему сказать? Такие косяки, по-хорошему, заглаживаются извинениями и дарами. Но от членов императорского рода требовать подобного, мягко говоря, чревато.

Другой вопрос, позволит ли ему совесть так это и оставить.

Как ни крути, он тоже аристократ, и неоплаченные «долги» должны тяготить его так же, как любого другого урожденного аристо.

Наследник трона поморщился и кивнул, принимая мою позицию.

А я едва заметно улыбнулся. Угадал, ну надо же. Принца явно не устраивает эта ситуация, и просто так забыть ее он не сможет. Мелочь, а приятно.

Надо добить, пожалуй. Просто для собственного морального удовлетворения.

— Госпожа Вейяр! — громко позвал я.

Наследник трона и его свита тут же напряглись.

— И много у вас здесь людей, Раджат-джи? — нейтрально поинтересовался принц.

— Достаточно, — скупо улыбнулся я. — Показать?

— Если не сложно, — кивнул он.

— Бойцы, подъем! — громко рявкнул я. — Перестроиться в боевое охранение!

Со всех сторон лес зашуршал.

Принц и его люди принялись озираться, а клановый отряд и отряд Вейяр перегруппировывались, намеренно не скрываясь. Среди свиты принца, похоже, не было тех, кто работал в поле, и такое количество чужих бойцов поблизости стало для них шоком.