Ладно, попробуем иначе.

— Дхармоттара-джи, — мягко начал я, — уж простите меня за цинизм, но это не наши проблемы. Меня больше интересуют наши люди. И люди наших негласных союзников. Что с потерями? Что с ранеными? Кому нужна помощь, и что мы можем для них сделать?

— Вы правы, Раджат-джи, — уважительно склонил голову Дхармоттара. — По потерям… У нас потерь меньше всего, потому что от нас в боях за столицу участвовали, в основном, командиры. А они все довольно опытные люди, плюс часть из них — неплохие маги. Двадцать три погибших, шестьдесят восемь раненых. Тяжелых нет, Асан вытащила всех, кого довезли. Клановый лазарет организовали на территории моего родового поместья, просто потому что оно в городе.

Я молча кивнул и стиснул зубы. Всегда ненавидел данные о потерях. Я-то знаю, что стоит за сухими цифрами отчетов, еще в прошлой жизни служил и своими глазами это все видел.

Казалось бы, всего сотня людей, из которых две трети со временем вернутся в строй. Для двух дней городских боев это очень мало.

Но это командиры. Ключевые звенья всех силовых подразделений и заодно самые опытные и квалифицированные люди. Костяк клана фактически.

— Вам что-то нужно для них? — на всякий случай спросил я.

Дхармоттара — очень мощный и богатый род, но мало ли. Эти два дня наверняка все, включая гражданских слуг родов, работали на износ.

— Нет, Раджат-джи, — улыбнулся Дхармоттара. — Асан очень серьезно помогла нам в первый критический момент, теперь мы выходим их всех. Даже следов от травм не останется.

— Отлично, — улыбнулся в ответ я.

— А вот у наших… негласных союзников все намного хуже, — помрачнел Дхармоттара. — Под нашим флагом выступило одиннадцать кланов. В том числе Сидхарт, Олару, Наороджи и Дамаяти. Суммарных потерь больше пяти тысяч. Из них полторы тысячи — безвозвратных. Подсчеты еще ведутся, цифры растут с каждым докладом.

Я замер в ошеломлении.

Пять тысяч человек… И это только кланы.

Учитывая остальную аристократию, которая тоже успела повоевать на улицах, армию и простолюдинов — обычных жителей города, эту цифру можно смело умножать как минимум на пять.

Зачем императору нужна была эта бойня?..

— Помощи пока никто не просил, — сказал Дхармоттара, — но я отдал приказ в первую очередь выделять ресурсы клана на помощь негласным союзникам, если это потребуется.

Я молча кивнул. Правильно, и этот приказ я продублирую.

Бои — это полдела. Последствия всегда страшнее.

— Среди аристократов тоже потерь хватает, — ровным тоном продолжил Дхармоттара. — Глава великого клана Сидхарт получил магическую травму при прорыве осады императорского дворца, он инкогнито присоединился к армейцам, им магов не хватало. Скорее всего, в ближайшее время клан возглавит его сын, тем более он — взрослый пришелец. Нынешнему главе клана предстоит длительная реабилитация, ему не до дел клана будет.

Вот и закончилась твоя мнимая свобода, Аргус, горько усмехнулся я. Будем теперь с тобой в одной лодке, дружище.

— Младший сын главы клана Олару погиб в том же бою, — добавил Дхармоттара. — Наороджи, Дамаяти — все кого-то да потеряли за эти два дня боев…

— А у нас? — перебил его я. — Тоже ведь аристократы шли в бой?

— У нас безвозвратных нет, — покачал головой Дхармоттара. — А так и мои родичи лежат в лазарете, и один из Мохини тоже там.

Я только сейчас осознал масштаб событий в столице.

Если уж аристократов зацепили чуть ли не всех, то Лакшти этого не простят. Даже если император не уничтожит род Лакшти за измену, жизни в этой стране им не будет. За своих аристократы мстят жестоко, и срока давности тут быть не может. Лакшти и через столетия достанут.

Если они выживут сейчас, конечно.

И мне очень интересно, что сделает с Лакшти император?

Глава 14

— Что? — не поверил своим ушам наследный принц.

— Род Лакшти будет жить, — ровно повторил император.

Наследник трона стиснул зубы и глубоко вздохнул. Ляпнуть сейчас что-нибудь в духе: «Отец, ты в своем уме⁈» — было бы уже перебором.

Несмотря на определенные вещи, которые наследнику не нравились в убеждениях отца, политиком тот был опытным и крайне жестким. Внезапное милосердие — это не про него.

— Тебе нужна еще одна попытка переворота? — приподнял бровь наследный принц.

— Ты лучше подумай, как ее избежать, — насмешливо парировал император.

Наследник трона нахмурился. Раз отец так говорит, значит, решение есть. И он теперь не успокоится, пока не вытащит его из сына. Наследника с детства гоняли по подобным задачкам, и он прекрасно помнил, что нерешаемых среди них не было.

— Глава рода Лакшти подписал себе смертный приговор, это не обсуждается, — холодно бросил подсказку император.

— И наследник рода Лакшти тоже, — добавил наследник.

— Не уверен, — задумчиво покачал головой император. — Он — древний маг.

— И что? — фыркнул наследник. — Мы уже убедились, что древние маги возрождаются. Причем в других родах.

— Но могут и в этом же роду, — напомнил император. — И условий возрождения мы не знаем. А чужаки знают. Думаешь, наследник Лакшти не подстрахуется и не озвучит родичам условия своего возрождения в случае чего?

— Мы можем получить того же древнего мага Лакшти, только в другом теле, — задумался наследный принц. — И крайне злющего при этом.

Император поощрительно кивнул.

— Власть в своем роду он вернет себе быстро, — продолжил наследный принц, — и мы ничего не выиграем от замены его тела. Если, конечно, чужак не успеет возродиться в другом роду.

— Древнем роду, — поправил его император. — А там тоже хороших вариантов мало. Или ты хочешь увидеть древнего мага у Махападма, например?

Наследник содрогнулся. Этих «пауков» так или иначе опасалась вся страна. Вроде, и явных врагов у Махападма нет и никогда не было, но их вкрадчивые методы почти всегда вызывали определенную долю отвращения.

— Я бы не отказался от древнего мага Кишори, — слегка улыбнулся наследный принц.

Уж в роду главы ИСБ оппозиционно настроенных аристократов точно нет.

Про свой род ни император, ни наследник трона по молчаливому согласию даже не упоминали. Выгода выгодой, но отправить на смерть своего ребенка никто в роду не согласился бы, и никакой приказ главы рода в этом вопросе не помог бы.

— О да, Кишори — это был бы идеальный вариант, — кивнул император. — Но статистика не на нашей стороне. Среди древних родов имперцев раз два и обчелся. И даже из них однозначно преданных нам всего половина.

— Тогда давай вернемся к Лакшти, — вздохнул наследник трона. — Глава рода уже фактически мертв, имперского статуса они лишатся, перспектив заиметь обширные родовые земли на границе, как следствие, тоже. Во главе свободного рода Лакшти встанет древний маг.

Император молча кивнул, подтверждая выводы сына.

— Отец, я не понимаю, — сдался тот. — Озлобленный и ослабленный свободный род с подмоченной репутацией однозначно затаит зло. Не через век, так через два они вновь наберут силу и влияние и повторят свою попытку занять трон.

— Ну это же просто, — снисходительно улыбнулся император. — Значит, они не должны остаться свободным родом, только и всего.

— Клан? — удивился наследник.

— Клан, — кивнул император. — Самому Лакшти я клан не дам, конечно. Пусть вступает в любой имеющийся клан в стране.

Наследный принц задумался. Кланы не имеют права участвовать в политике государства. И они действительно не соперники императорскому роду и никогда ими не были.

Однако эту традицию нарушил он сам, когда взял с собой главу клана Раджат на переговоры с Непалом.

— Запутался, — хмыкнул император, глядя на метания сына. — Про Раджат думаешь?

— Да.

— А разве он лезет во внутреннюю политику? — поинтересовался император. — Ты привлек его к дипломатической деятельности за пределами страны, и это был хороший способ показать твое отношение к кланам. Однако это внешняя деятельность. Будь иначе, я сразу остановил бы тебя.