— Ясно, благодарю, — кивнул я.

Тикси требовательно уставилась на меня. Мол, давай, говори, как мне выпутаться.

Свои же слова, которые меня, в общем-то, ни к чему не обязывали, она уже явно забыла.

— Госпожа Вейяр, вы понимаете, что вам в любом случае придется к кому-то присоединиться? — произнес я.

— Это обязательно? — поморщилась Тикси. — Вы же смогли подняться и создать свой клан.

— У меня была определенная фора во времени, — покачал головой я. — Вам такую никто не даст, сейчас ценность древних магов уже все осознали.

Я не стал ей говорить, что создать клан у женщины в любом случае не получилось бы. В этом мире никто под ее руку не пойдет, будь она хоть каким угодно полезным пришельцем.

Она и в своем-то роду власть не удержит, даже если сможет добиться назначения наследницей.

Пока в роду есть хоть один взрослый мужчина, все слуги рода слушаться будут его. Вот если она останется последней в роду — тогда да. Такие случаи бывали в истории, но это явно не от хорошей жизни. И выжили из таких родов единицы.

— Предлагаете вступить в клан? — уточнила Тикси.

— Да, — кивнул я. — Обратитесь к главе великого клана Сидхарт. Он пришелец, как и мы с вами. Аргус тоже не любит сомнительных игр, но в его клане есть самые разные люди и роды, ему уже не привыкать. Возможно, для него ваша полезность перевесит… остальные минусы.

Тикси фыркнула, явно заметив мой укол в сторону ее стиля ведения дел, но почти сразу же благодарно склонила голову:

— Спасибо, господин Раджат. Я непременно последую вашему совету.

Надо будет завтра с утра позвонить Аргусу и рассказать, кто такая Тикси.

Девочка она умная, вполне может провести переговоры с Аргусом, не показав себя двуличным «хамелеоном». А чудить начнет, уже будучи в клане, все-таки сдерживать свою натуру вечно невозможно. Не хотелось бы подложить другу такую свинью.

Если уж он захочет принять ее в свой клан, пусть заранее понимает, на что идет.

Ну а если Аргус ей откажет, значит, не судьба.

Мне, в общем-то, плевать, как Тикси и ее род будут жить, я их в Индию не звал, они сами попросились. Вот пусть и решают свои проблемы, как нормальные аристократы. Самостоятельно.

Аргус моего предупреждения не оценил. Точнее, оценил, но совершенно не в том смысле, какой я вкладывал.

— Ты послал ко мне полноцветного чужака⁈ — изумился он. — Шахар, ты — настоящий друг!

— В смысле? — не понял я.

Вот за это я не люблю телефонные разговоры. Когда лица собеседника не видно, намного сложнее разобраться в интонациях.

— Ну, скажу честно, я бы тебе полноцветного чужака не отдал, — немного смущенно признался Аргус. — Самому пригодился бы.

— Я людей себе в клан несколько по другим критериям подбираю, — усмехнулся я.

— Что с ней не так? — насторожился Аргус.

— Скользкая она.

Я привел ему несколько примеров ее поведения, которые вызвали у меня неприятие, но его это явно не впечатлило.

— А, приспособленка, — сделал вывод Аргус и явно расслабился. — Да у меня полклана таких, нашел, чем удивить. Зато полноцветный пятый ранг и древняя кровь.

— Возьмешь? — полюбопытствовал я.

— Посмотрим, — уклонился от ответа Аргус. — Пусть придет сначала. Боюсь, сразу двух чужаков император не позволит мне загрести под себя. Даже сейчас.

— Лакшти? — догадался я.

— Ага, Нерей звонил уже, просил о встрече, — подтвердил Аргус.

— Извини, если не в свое дело лезу, а он-то тебе зачем?

— Да ты что⁈ — возмутился Аргус. — Сильный род, мощная ресурсная база, тысячелетние знания и наработки, и это я про древнюю кровь рода и знания самого Нерея не говорю. Они вечные, в конце концов! Лакшти точно усилят мой клан. И восстановятся они быстро под моим прикрытием, у них же только бойцов выбили, а на остальное никто не претендовал. Наберут новых, не впервой. Это девчонка сама по себе, с нее и взять-то нечего, а Лакшти — это Лакшти. И временная опала здесь только повод для торга, не более того.

Вот в такие моменты я понимал, что так и не проникся духом древнего рода. Аргус просто другими категориями мыслит.

— Ну хоть хвост-то ты ему прижмешь? — насмешливо поинтересовался я.

— Обязательно! — в голосе Аргуса отчетливо прозвучало предвкушение. — Когда еще будет возможность Нерея по носу щелкнуть?

Я рассмеялся.

— Ладно, дружище, — сказал Аргус. — Спасибо тебе и за девчонку, и за предупреждение. Я тебя услышал, и я подумаю на ее счет.

— Да не за что, — ответил я. — Больше не отвлекаю, до встречи, Аргус.

— До встречи, Шахар!

Глава 21

Аристократов своего клана я собрал в малом зале. В гостиной нам было бы уже тесно, сегодня ко мне не только главы родов приехали. Дхармоттара и Мохини взяли с собой наследников, плюс еще и полноцветные чужаки приехали.

В итоге только я, Асан и Астарабади представляли свои роды в одиночку, остальные приехали по двое-трое.

Кресла по моему приказу были составлены в большой круг, а подносы с чаем и сладостями располагались на небольших столиках около каждого кресла. Не очень удобно, но сажать глав родов в первый ряд, а остальных родичей за их спинами я не стал. Незачем так подчеркивать статус, все свои.

Поначалу мы просто пили чай и общались.

— Как у вас дела с магами, Дхармоттара-джи? — спросил я.

— Плохо, — вздохнул он.

Да я знаю, что плохо, он же ко мне до сих пор не привел никого со свежим рангом. Вот уж не думал, что у нас будут проблемы с самым многочисленным клановым родом.

— Вообще никого? — сочувственно уточнил я. — Даже слуг?

— А вы готовы учить слуг? — приподнял брови Дхармоттара.

— А почему нет? — удивился я. — Как только мы раскроемся, буду учить всех в клане. Так, какая разница, когда начинать?

— Со слугами есть нюанс, — неопределенно покачал головой Дхармоттара. — Вы в курсе, что всем простолюдинам, достигшим девятого ранга, автоматически полагается герб?

— В курсе, — кивнул я. — А герб на этом основании хоть раз кто-то получил?

— Нет, — ответил Дхармоттара. — К моменту достижения девятого ранга все простолюдины уже входили в аристократические роды. Причем не слугами. Они становились аристократами через брак.

Логично. Прибрать к рукам талантливого простолюдина все хотят. Даже не гениев, а просто способных магов разбирают мигом еще на первом курсе Академии.

— И в чем нюанс? — спросил я.

— По факту при достижении восьмого ранга простолюдину тоже дают герб, — сообщил Дхармоттара. — Правда, тут на усмотрение императора. Но такие случаи в истории были, и именно на них делают упор при пропаганде.

Посыл главы рода Дхармоттара я понял, но проблемы в этом так и не увидел.

— И много у вас слуг, которые готовы взять восьмой ранг? — поинтересовался я.

— Пока у меня таких нет, — ответил Дхармоттара. — Но вы забываете, Раджат-джи, что полноцветный шестой ранг сейчас фактически приравнивается к обычному восьмому. А тех, кто сможет взять шестой ранг, у меня среди слуг хватает.

С культом силы в этом мире я уже смирился. И отчасти даже разобрался в его истоках.

Аристократы, как правило, куда более сильные маги, чем простолюдины, не только потому, что их кровь веками и тысячелетиями усиливают родовые камни. Банальная селекция тоже играет роль.

У родителей — сильных магов шанс рождения ребенка с хорошим магическим потенциалом довольно высок. Намного выше, чем у родителей — слабых магов. А уж если один из родителей вовсе неодаренный, то шанс на одаренного ребенка падает еще больше.

Конкретных цифр и статистики я не встречал, но в общих чертах эта тенденция и так понятна. В моем мире все было примерно так же.

Вот только если говорить именно о генах, то полноцветная магия тут вообще ни причем.

— Дхармоттара-джи, — начал я, — давайте не будем смешивать все в одну кучу. Полноцветная магия — это навык. И настолько редким, как сейчас, этот навык будет недолго. Давать за это герб? А вы уверены, что такой способ получения герба самим новоявленным аристократам потом боком не выйдет? Уже в следующем поколении полноцветных магов будет немало. Может, и не тысячи, но сотни полноцветных магов в стране будут точно.