— Сколько? — подобрался непалец.

А я только сейчас сообразил. Наш принц — сильнейший маг в роду, и его род — вечный. Да у него чуйка должна быть ненамного хуже моей.

Вот только почему тогда моя чуйка молчит?

— Несколько минут, — ответил наш принц.

— Твои условия, — коротко бросил непалец.

— Один чужак и один древний объект на мой выбор.

Непалец поморщился и на мгновение отвел взгляд.

Требования выкупа не были чрезмерными, но в слабой переговорной позиции был именно он. Это ему нужно было вернуть брата и сделать это прямо сейчас.

— Объект на твой выбор, который будет свободен на тот момент, — дополнил непалец.

— Объект на мой выбор, который свободен на текущий момент, — насмешливо парировал наш принц. — Либо на момент, когда мы или вы найдем чужаков Свободных земель. За их действия, пока они неподконтрольны никому, я не стану с тебя спрашивать.

А вот теперь и моя чуйка начала ворчать. Причем как-то очень неопределенно.

Ради интереса я быстренько мысленно перебрал варианты: остаться, уйти, убежать, уехать. Бесполезно. Ни один гипотетический вариант мою чуйку не успокоил.

И я начал понимать, почему мы все еще сидим здесь, а не пытаемся выйти из зоны угрозы. Нам не скрыться от нее.

— Ладно, договорились, — неохотно кивнул непальский принц. — Один пришелец, который переродился в Свободных землях, и один свободный на сегодня древний объект в Свободных землях уйдут Индии вне зависимости от результата дальнейших переговоров по разделу Свободных земель.

— Договорились, — кивнул наш принц.

— Где мой брат? — спросил непалец.

Наш принц бросил взгляд на Кишори. Глава ИСБ кивнул и отбил какую-то команду на своем браслете связи.

— На всякий случай, — быстро заговорил Кишори, — ваш брат в БМП с номером 776. Машина стоит на заднем дворе нашей временной резиденции. Охрану я только что предупредил, они вам его отдадут, если что.

— Если что? — приподнял брови непальский принц.

— У меня тоже есть чуйка, — криво усмехнулся Кишори.

— И что же… — начал непальский принц, но оборвал фразу на полуслове.

На раздавшийся тихий свист, зудящий и раздражающий, первым вскинул голову наш наследный принц. Коротко матернувшись, он принялся что-то плести.

Непальский принц лишь сузил глаза и поднял руку к своей груди. Он дотронулся через рубашку до висевших на его шее артефактов и, видимо, активировал какой-то из них.

Свист усиливался. Через пару секунд он уже закладывал уши.

Наш принц закончил свое плетение, оно полыхнуло при активации и свист как отрезало. Внешних проявлений плетения не было.

Через секунду здание сотряс чудовищный удар, стены пошли трещинами, пол угрожающе закачался. Дальний угол переговорного зала осыпался кусками бетона, и вот тогда я увидел полыхание плетения.

Наш принц заключил нас в защитную сферу.

Внутри сферы остатки здания еще стояли, а за ней сквозь частое мерцание плетения можно было увидеть только обломки. И если бы не огромный размер щита мага девятого ранга, нас уже погребло бы под обломками, несмотря ни на какую защиту.

— На улицу, быстро! — скомандовал наш принц.

Мы с Кишори вскочили, сопровождающие непальца тоже.

А сам непальский принц спокойно встал и спросил:

— А ты?

— Не пропаду, — хмыкнул наш наследник трона.

Непалец благодарно склонил голову и бросился к двери. Его люди последовали за ним.

Мы с Кишори остались на месте.

— Я выживу, — глядя в глаза Кишори, произнес наследный принц. — У вас шансы меньше.

Кишори молча смотрел наследнику в глаза.

— Поверь мне хоть раз, Минто, — раздраженно добавил принц.

Кишори едва заметно усмехнулся и кивнул.

Ну раз уверен, значит, действительно выживет, решил я и вслед за Кишори рванул к двери.

В конце концов, древний объект, который производил абсолютные щиты, мы с Шанкарой нашли работающим, он их тысячелетиями производил. Так почему бы парочке этих артефактов не осесть в императорском роду?

Да и шакти нельзя сбрасывать со счетов, у вечных родов она может быть какой угодно.

Сам принц остался на месте, удерживая щит. И я его понимал.

В этом мире практически не было щитов, которые стояли бы на месте после активации, все щиты были привязаны к местоположению пользователя.

Если принц сейчас начнет перемещаться, остатки здания рискуют сложиться даже без дополнительного внешнего воздействия. По стенам около щита и так уже разбегались трещины вглубь устоявшей части конструкции, а кое-где и отваливались куски бетона.

Принц даст нам время выйти из остатков рушащегося здания и только потом двинется на выход сам.

Мы с Кишори вихрем промчались по лестнице и пересекли холл. Кишори демонстрировал завидную прыть, я даже с магическим ускорением едва поспевал за ним.

Парадных дверей на месте уже не было, они были перекорежены взрывом и лежали на полу. Мы вылетели из проема на улицу, и я чуть не остановился от открывшейся картины.

Город горел.

На моих глазах к двум чадящим зданиям где-то за территорией особняка наместника добавилось еще одно. Затем — новый взрыв и новый столб черного дыма.

Выйдя на оперативный простор, Кишори сразу сменил направление бега. Он не рвался к центральной площади города, он свернул влево, к нашей временной резиденции.

Я последовал за ним. Глава ИСБ всяко больше меня знает об этом месте.

Здание, где мы ночевали, перекосило. Ближайшее к нам крыло частично было разрушено, но центральная часть и дальнее от нас крыло только парадный вид потеряли. Штукатурка осыпалась, целых стекол не было, но и трещины по фасаду не пошли.

Улучив момент, я оглянулся.

В особняке наместника уцелела только центральная часть, которую прикрыл щитом наш принц. Боковые крылья лежали в руинах. Они живо напомнили мне свалку строительных обломков на месте моего родового поместья около Лакхнау.

И в этот момент в щит принца сверху влетела еще одна ракета.

Я увидел ее только мельком, слишком уж велика была скорость, но размеры оценил. Это точно не ручная игрушка, диаметр «сигары» навскидку был с метр как минимум.

На моем теле практически сам по себе полыхнул огненный защитный покров шакти.

Мы с Кишори только-только успели выбежать за границу щита принца, нас не могло не зацепить. И чую, мой защитный артефакт восьмого ранга тут не справится.

Оглушительно громыхнул взрыв, ослепительно полыхнул щит принца, на меня дохнуло волной жара, ударная волна легко подняла меня в воздух.

Последнее, что я увидел — это лопнувший, как мыльный пузырь, щит принца.

Глава 6

Я очнулся от того, что какой-то острый камень впился мне в спину. Еще были рывки. Словно кто-то периодически дергал мое безвольное тело, и в эти моменты в спину впивались камни. Как на руинах, честное слово.

На руинах?

На этой мысли я вспомнил взрыв и распахнул глаза.

— Фух, ты жив, — тихо выдохнул знакомый голос.

Астарабади. Я с облегчением улыбнулся. Мой ближник выжил.

— Ты как? — спросил Астарабади.

Пробежавшись мысленным взглядом по своему телу, я ничего критичного не нашел.

Для гарантии крутанул поток праны побыстрее. Были бы проблемы — прана подсветила бы их своей нездоровой активностью в поврежденных местах. Нет, ничего. Ушибов полно, это понятно, но серьезных травм нет. Даже удивительно.

— Выжил, — хмыкнул я. — Да нормально все.

Успокоив ближника, я осмотрелся.

Мы действительно находились в руинах. Вокруг нас были горы строительного мусора, а мы сами лежали в своего рода ложбинке между ними. Астарабади куда-то полз и рывками тащил за собой меня.

— Ты сам как? — спросил я.

— Пара царапин, — отмахнулся Астарабади. — Наше крыло не задело, я даже собраться успел.

В здании, где ночевала наша делегация, Астарабади оставался чуть ли не один.

Охрана, как и свита принца, по большей части, была задействована в переговорах и находилась в особняке наместника. Разве что пленника-непальца кто-то должен был остаться охранять.