— Ого! — не удержался я. — Вы все-таки договорились.

— Да, договорились, — явно отмахнулся от моего замечания Аргус. — Проблема не в этом. Я собирался устроить для Лакшти небольшой клановый прием и пригласить туда кое-кого из союзников и друзей клана. Ко мне на прием, даже несмотря на присутствие Нерея, пришли бы многие. Может, даже кто-то из императорского рода пришел бы, просто чтобы засвидетельствовать лично выполнение поставленных Лакшти условий.

Логично.

Многие аристократы потеряли друзей и близких в этой смуте, и не нужно быть гением, чтобы догадаться, что они крайне злы на ее виновника. И это я уже не говорю об остальных потерях: слуги, бизнес, деньги.

Аргус был совершенно прав, планируя полузакрытый прием. Лакшти сейчас лучше вообще на людях не показываться, на всякий случай.

Мне только непонятно, почему сам Лакшти не стал играть по негласным правилам.

— И чем этот вариант не устроил Лакшти? — поинтересовался я.

— Недооценил он реакцию общества, — неохотно ответил Аргус. — Нерей же полководцем был, всю жизнь в армии провел, считай. Не понимает он гражданских. Для него что победа, что поражение — это в любом случае конец. К тому же, старшее поколение рода уже заплатило за поражение, они все мертвы. А жизнь продолжается, и значит, и к нему на прием придут, так он думал. Пусть не все, пусть половина приглашенных, этого вполне достаточно. И так и было бы, выжди он хотя бы пару месяцев, чтобы столичные волнения потеряли остроту. Но сейчас… Никто ж не знает, что этот прием — фактически окончательная капитуляция рода Лакшти.

— А если объяснить?

— Я и объясняю, — фыркнул Аргус. — Придешь?

— Поглумиться над Лакшти? — хмыкнул я. — Непременно!

— Спасибо, Шахар, — серьезно ответил Аргус. — Я не забуду.

Мы оба прекрасно понимали, что мое принятие приглашения Лакшти сейчас будет выглядеть крайне неоднозначно. Да, после приема все всё поймут. Но поначалу мне это может доставить… не проблем, наверное, но неприятностей точно.

И если бы просил не Аргус, я бы отказал. Зачем мне эти приключения на ровном месте?

Но друзей у меня в этом мире, считай, почти нет. Ради Аргуса я потерплю пару декад мелкие неудобства.

— С тебя поляна, — усмехнулся я.

— В любое время! — обрадовался Аргус. — И правда, давно мы что-то никуда не выбирались. Давай сразу после коронации нового императора?

— Договорились.

Последний день перед моим отъездом пришелся на завершение праздничной декады. Андана очень хотела посмотреть на фестиваль слонов, который проводили как закрытие народных гуляний.

В этом году гуляния, конечно, получились, не очень, но даже потери во время трехдневной смуты не заставили людей сидеть по домам. Как ни крути, это единственная нерабочая декада в году, все старались использовать ее по максимуму.

К тому же, порядок в столице навели быстро, а улицы наводнили многочисленные патрули. В первые дни после смуты люди еще могли опасаться повторения, но под конец праздничной декады осознали, что именно сейчас в столице стало безопаснее, чем когда-либо.

Даже руины уже разобрали почти все, в центре так точно. Пустые пространства на месте домов, конечно, никуда не делись, равно как и скорбь по погибшим, но жизнь продолжалась.

Фестиваль слонов проводился за городом. Точнее, на самой окраине, формально в черте столицы, но по факту это было огромное вытоптанное поле, за которым уже не было городских строений.

И охраны туда нагнали столько, что простых людей за ними было не видно.

Я тоже стесняться не стал, с нами чуть ли не половина родовой гвардии на БМП ехала. Отказать беременной жене я не смог, но и отпускать ее в толпу не собирался. Крыша БМП дает отличный обзор, мало у кого такие машины в столице есть.

Как оказалось, я не один такой параноик.

Для представления была выделена площадка примерно сто на сто метров. Еще метров пятьдесят по периметру площадки отдали на откуп пешим зрителям. А дальше компактными кучками стояли машины аристо, и многие из них додумались устроиться на крышах авто, моя идея была не нова.

Некоторые внедорожники даже были оснащены железными багажниками-решетками на крышах специально для того, чтобы можно было поставить туда плетеные кресла и усадить аристократов.

В общем, мы влились в общую массу отдыхающих и выделялись разве что размером машин. Наши БМП заметно возвышались над соседями.

Перед выездом Андана заикнулась было о том, чтобы позвать с нами Льяру, девчонки очень хорошо спелись, похоже.

— Ты совсем не уделяешь время невесте, — укоризненно сказала тогда жена.

— Зато я уделяю время жене, — хмыкнул я.

— Одно другому не мешает, — улыбнулась Андана. — Почему ты не хочешь позвать ее с нами?

Вообще-то такие приглашения не делаются за час до выезда. Да и за неполный день тоже, а я только вчера к вечеру окончательно убедился, что смогу провести этот день с женой.

Одно только согласование взаимодействия бойцов двух кланов заняло бы пару дней. Льяра — дочь главы сильного клана, ее никто не отпустил бы без своей охраны. Тем более сейчас, сразу после смуты.

К тому же, это жене я могу предложить безобразие вроде пикника на крыше БМП. Всего лишь безобидная семейная шалость, говорить не о чем. Но посторонней — пока посторонней — аристократке? Ее отец меня не понял бы.

И это я не говорю уже об обязательном сопровождении Льяры кем-то из родичей, она мне все-таки пока не жена, ей неприлично с нами в одиночестве ездить. Была бы компания молодежи — ещё куда ни шло, но сегодня этого не будет.

В общем, лишняя головная боль, а не отдых.

— Я хочу провести время с тобой, — мягко улыбнулся я. — Вдвоем. Зачем нам кто-то еще?

— Льяра переживает, что она тебе неинтересна, — тихо ответила Андана.

Ну точно спелись.

— И ты готова к тому, что день отдыха я проведу с ней, а не с тобой? — насмешливо приподнял бровь я.

— Ну зачем сразу так! — укоризненно глянула на меня Андана. — Можно же пообедать где-нибудь в городе втроем. Нам же все равно всем вместе жить.

Я едва удержался от того, чтобы поморщиться. Ну не представляю я себе семью с двумя женами.

Ладно еще, две женщины-хозяйки в доме, Андана и Льяра уже вроде как подруги, уж разберутся как-нибудь между собой. Но вот как проводить время с ними обеими одновременно я пока не понимал совсем.

С другой стороны, Андана права, надо как-нибудь попробовать. В конце концов, обед в городе с Льярой нас не сильно обременит, посидим в ресторане пару часов и поедем дальше гулять вдвоем.

— Уговорила, — улыбнулся я жене. — В следующий раз обязательно позовем Льяру на обед. Но сегодня только наш с тобой день.

Андана польщенно улыбнулась и не стала больше настаивать.

А когда я помог ей вылезти на крышу БМП и усадил в плетеное кресло, она понимающе улыбнулась:

— Да, третье кресло здесь было бы лишним. Ты был прав, милый.

Нам сюда даже зонтик от солнца притащили и небольшой раскладной столик с фруктами и соками. Очень уютно получилось, сам не ожидал.

Пару часов Андана с интересом наблюдала за шоу.

Я тоже поглядывал, но так и не понял, что индийцы в этом находят. Ну слоны, ну трюки и какие-то соревнования между животными разных дрессировщиков… В первый раз это даже забавно, но местные ведь каждый год сюда толпами стекаются. И, вроде, есть еще один большой фестиваль слонов в конце лета, туда вообще со всей страны едут.

Впрочем, ладно, наши цирковые представления я тоже никогда не любил.

— Милый, скажи, а наш наследник станет полноцветным магом? — в какой-то момент тихо спросила жена.

Слоны ей уже надоели, судя по всему. Она держала в руках стакан сока и задумчиво поглаживала живот.

— Конечно, — удивился вопросу я.

— А если первым будет не сын? — уточнила Андана.

— Все наши дети будут полноцветными магами, — ответил я. — И ты тоже им будешь.

— Я⁈ — изумилась Андана.